El eco del balón con cascabeles vuelve a sonar fuerte para España. Diez años después de su última participación en la máxima categoría continental, la selección femenina de goalball regresa al Campeonato de Europa A, que arranca este 1 de octubre en Pajulahti (Finlandia). Lo hace con el corazón rebosante de ilusión y las mochilas cargadas de experiencia, esfuerzo y sueños aún por cumplir.
Desde que descendiera en 2015, el combinado español ha transitado por las categorías inferiores, creciendo desde la base, remando en silencio, sin focos. El bronce logrado el año pasado en Lignano Sabbiadoro (Italia) fue el punto de inflexión. Aquella medalla significó más que un podio: fue la llave de vuelta a la élite.
Paco Monreal, el seleccionador nacional, ha optado por mantener el bloque que ha sostenido este proyecto durante años. Repiten nombres como Belén Martel (Canarias Cludeón), Sara Álvarez (Aragón), Sonia López y Raquel Rico (Madrid). A ellas se suman Sandra Egido (Aragón) y Celia Gómez (IK Gipuzkoa), refuerzos que aportan juventud y frescura a un equipo que combina veteranía, carácter y ambición.
Un grupo con Israel, una de las favoritas
España ha quedado encuadrada en el grupo B, junto a Ucrania, Grecia, Francia e Israel. La hoja de ruta es clara: quedar entre los cuatro primeros para pasar a cuartos de final y, a partir de ahí, disputar cada partido como si fuera una final.
En el horizonte se encuentra una meta, acabar entre los siete mejores y asegurar la permanencia en la categoría. Pero también asoma un objetivo mayor, el Mundial de China 2026, para el que ya están clasificadas Turquía e Israel. Dos plazas siguen en juego, y España quiere estar en la pelea.
Monreal lo tiene claro: «Vamos con la sensación de haber preparado bien la cita, y pensando que podemos pelear de tú a tú en un torneo muy igualado. Turquía e Israel están en otro nivel, pero el resto mantiene un nivel muy parejo y los encuentros se decidirán por pequeños detalles. En este escenario, saber mantener la cabeza en su sitio va a ser fundamental”.
Una selección polivalente
Ese equilibrio al que se refiere el técnico es también el que define a su equipo. Jugadoras versátiles, capaces de rotar de lateral a central sin que el rendimiento se resienta. Lo explica Sara Álvarez, una de las referentes del combinado: “Nuestro fuerte es la polivalencia. Todas asumimos responsabilidades, y eso nos da más recursos. Lo que aún debemos pulir es la experiencia como equipo, somos un grupo relativamente nuevo”.
Dejaron sensaciones positivas en torneos preparatorios en Alemania y Reino Unido. El rodaje internacional ha servido para afinar detalles y ganar confianza en sus propias posibilidades. “No luchamos por medallas. Hay selecciones profesionales que están en otro nivel. Pero sí aspiramos a estar entre las cinco primeras. Eso nos daría acceso al Mundial, y España no está en uno desde 2002. Sería un logro tremendo”, comenta. El reto no es pequeño, pero la motivación es mayúscula.
Horario de los partidos de España:
1 de octubre
12:30 España – Ucrania
2 de octubre
15:00 España – Grecia
3 de octubre
10:00 España – Francia
17:00 España – Israel
4 de octubre
Cuartos de final y Semifinales
5 de octubre
Finales