La piscina volvió a ser refugio y escenario. Con muchas preguntas sin respuesta sobre el futuro inmediato de la natación paralímpica europea, arrancó la Liga AXA 2026 en Barcelona. Y lo hizo con dos nombres propios mandando desde la primera jornada: Albert Gelis y Marian Polo.
La incertidumbre pesa. La posible ausencia del Campeonato de Europa -un vacío difícil de asumir para deportistas acostumbrados a medir su año en grandes citas- flota en el ambiente. Pero mientras el calendario internacional se define, los nadadores españoles ya están compitiendo. En la ciudad catalana, doce integrantes de la selección que brilló en el Mundial de Singapur 2025 se lanzaron al agua para inaugurar el curso.
Albert Gelis sigue desafiando al reloj. A sus 44 años parece nadar contra el tiempo… y ganarle. Diez años después de haber colgado el gorro, regresó para escribir uno de los capítulos más singulares de la natación paralímpica. Campeón del mundo con récord en Singapur en los 100 espalda S11 -deportistas ciegos-, ha comenzado el año con autoridad.
Compitió en cuatro pruebas y venció en dos. En los 50 espalda paró el crono en 30.93 segundos, récord de España, rebajando su anterior plusmarca de 31.55. En los 100 espalda, su prueba fetiche, se impuso con 1:08.16, lejos aún del récord mundial que él mismo posee (1:05.14), pero suficiente para confirmar que el motor sigue intacto. Además, firmó 27.87 en 50 libre y 28.93 en 50 mariposa.
“Las pruebas rápidas salieron bien, mejoré mis tiempos en los tres 50. El 100 espalda no tanto, pero es normal después de Navidad y con pocos entrenamientos. Estoy rápido, solo queda entrenar más”, ha explicado. El ánimo, eso sí, se resiente cuando mira al horizonte competitivo: “Estamos un poco desanimados. No hay fecha ni sede para el Europeo, e incluso puede que no se haga. Habrá que buscar objetivos a corto plazo, como las Series Mundiales de Barcelona y Berlín”.
Marian Polo, liderazgo en femenino
En categoría femenina, Marian Polo volvió a confirmar que su progresión no es un espejismo. La nadadora catalana, con albinismo ocular, ya había firmado un brillante 2025 con una plata individual en 50 libre S13 y dos medallas más en relevos en el Mundial de Singapur. Tras los Juegos de París 2024, cambió el CN Barcelona por el CE Mediterrani, bajo la dirección de Consol Isaac, y los resultados están llegando.
En la jornada inaugural de la Liga AXA fue la dominadora. Ganó su prueba estrella, el 50 libre, con 28.18 segundos, imponiéndose a otra referencia nacional como Emma Feliu. Además, fue la mejor en 50 braza (37.80) y en 50 mariposa (30.58).
“La temporada empieza con mucha incertidumbre por el Europeo y eso lo complica todo. Aun así, la competición salió bastante bien. Tuve que darme de baja de una prueba por problemas en una pierna, pero vamos por buen camino. Todavía no estoy en mis marcas porque estamos en fase de carga. Ahora toca ponerse en forma pensando en las Series Mundiales de Barcelona y el Campeonato de España”, ha comentado.
Récords y nombres propios
Barcelona también fue escenario otros protagonistas. Se batieron otros tres récords de España: el gallego Juan Ferrón en 100 mariposa S12, con 59.20; Anna Saiz en 50 braza SB5, con 53.73; y la castellonense Ariadna Edo en 200 mariposa S13, con 2:41.74.
Destacaron asimismo otros internacionales como Berta García, José Antonio Marí, Jacobo Garrido, Àlex Villarejo, Mahamadou Dambelleh, Miguel Luque y Toni Ponce, quien fue segundo en la clasificación general tras imponerse en 50 braza (42.24) y 200 estilos (2:57.38).
“Siempre marco esta competición en el calendario. El formato de eliminatorias y finales es muy bueno y la organización funciona”, ha valorado Ponce. “Venimos de unas Navidades en las que paramos un poco para disfrutar de la familia y se nota. Estoy al 65% de preparación, pero las sensaciones son buenas. Ahora toca entrenar y pensar en las Series Mundiales. Y, ojalá, en un Europeo del que todavía no sabemos nada”, ha añadido.
El camino de la Liga AXA
Mientras el futuro internacional se aclara, la natación paralímpica española continúa adelante. La Liga AXA ya está en marcha y estas son las siguientes citas:
2ª Jornada: 21 y 22 de febrero, Palma de Mallorca
3ª Jornada: 18 y 19 de abril, Torrevieja
4ª Jornada: 9 y 10 de mayo, Valladolid
5ª Jornada: 10 y 11 de octubre, Madrid
6ª Jornada: 21 y 22 de noviembre, Cádiz
7ª Jornada: 12 y 13 de diciembre, Oviedo
