La Champions Cup de baloncesto en silla de ruedas entra en su momento decisivo y los equipos españoles vuelven a situarse en el centro del mapa europeo. El Amiab Albacete y el CD Ilunion afrontan del 12 al 15 de marzo los cuartos de final con un objetivo claro: conseguir una plaza en la Final Four que se disputará a principios de mayo.
El conjunto manchego llega con la vitola de gran dominador continental. En las últimas cuatro temporadas nadie ha logrado discutir su reinado en Europa y ahora busca prolongar una hegemonía que ya es histórica. Pero antes deberá superar una exigente fase de grupos en casa, en el Pabellón de Lepanto, donde se medirá al Galatasaray turco, al Briantea84 italiano y al RSV Lähn-Dill alemán.
El Amiab aterriza en esta cita en uno de los mejores momentos del curso. Hace apenas unas semanas conquistó la Copa del Rey tras derrotar en la final precisamente al Ilunion, su gran rival en los últimos años. “El equipo llega muy bien, con ganas e ilusión. El haber ganado la Copa del Rey nos ha dado confianza y oxígeno. Estamos compitiendo bien y queremos poner eso sobre la pista en la Champions”, ha explicado el entrenador Abraham Carrión.
La baja importante de Renshi Chokai
La plantilla albaceteña cuenta con talento y profundidad, con nombres destacados como Jorge Salazar, Óscar Onrubia, los hermanos Álex y Pablo Zarzuela, Lalo Prieto, Jorge Sánchez o los británicos Ben Fox, Phil Pratt y Peter Cusack. Sin embargo, el equipo tendrá que afrontar una baja importante: la del japonés Renshi Chokai, lesionado cuando empezaba a adaptarse al sistema.
“Hemos perdido una rotación importante, la de un jugador vertical, agresivo, con tiro exterior, y ha sido un varapalo. Pero el resto de la plantilla está haciendo un esfuerzo mayor para llenar el hueco. Queremos mostrar nuestra mejor versión para estar en la Final Four, que ya sería un éxito y nos permitirá defender la corona europea”, ha señalado Carrión.
El primer obstáculo será el Galatasaray, un rival al que el técnico respeta: “Será un partido durísimo, tenemos a viejos compañeros y muy queridos allí. Queremos empezar con buen pie, porque si pierdes, estás condenado a ganar los dos siguientes. Es un rival con mucho potencial ofensivo, con el poderío interior de Lee Manning y el exterior de Mateusz Filipski. Su talón de Aquiles es la defensa, nosotros tenemos un equipo más físico y de esa forma intentaremos hacerles daño”.
Después llegarán el RSV Lähn-Dill, un conjunto experimentado que apuesta por un ritmo más pausado y un juego muy trabajado, con jugadores como Thomas Böhm, Michael Paye, Rose Marie Hollerman, Colin Higgins o Matthias Güntner, y el Briantea84 italiano, al que Carrión considera quizá el rival más agresivo y vertical.
Ilunion, a recuperar el trono
Mientras tanto, el CD Ilunion viaja a Italia para disputar el Grupo B frente a Deco Amicacci Abruzzo, Thuringia Bulls y Fenerbahçe Istanbul. El conjunto madrileño, dirigido por Víctor Ramos, busca regresar a lo más alto del baloncesto europeo. Su último título continental llegó en 2017 y desde entonces ha rozado la gloria en cuatro ocasiones sin lograr culminar el objetivo.
Con jugadores como Pincho Ortega, Gregg Warburton, Luis Jasso, Amadou Diallo, Dani Stix o los veteranos Bill Latham y Terry Bywater, Ilunion presenta un equipo experimentado y competitivo. Su debut será ante Fenerbahçe antes de enfrentarse al Amicacci, anfitrión del grupo, y cerrar la fase ante el potente Thuringia Bulls, donde milita el español Jordi Ruiz.
“Son los grupos más complicados de los últimos años. Cualquier equipo tiene opciones de clasificarse, será un fin de semana súper competitivo. Hay que apretar los dientes, bajar la cabeza, trabajar como animales y tratar de llegar al máximo nivel. Tenemos que dar lo mejor de nosotros para poder clasificarnos para la Final Four. Sabemos a lo que nos enfrentamos, ningún partido será fácil, así que habrá que dar todo lo que tenemos en esos tres días de competición”, ha comentado Ortega.
Amivel defiende corona en la Eurocup 3
En paralelo, el Amivel de Vélez-Málaga afronta la fase previa de la Eurocup 3, competición que conquistó la pasada temporada logrando el primer título europeo de su historia. El conjunto malagueño ejercerá de anfitrión en el Pabellón Paco Aguilar y se medirá en el Grupo A al Bergamo Sport Montello italiano, al Luc Lille Handisbasket francés, al Tosyali Iskenderun turco y al Santa Cruz ADEIN Tenerife, que debuta en Europa tras entrar a última hora en el torneo.
“El ser vigente campeón de la competición te da el papel de uno de los favoritos, pero nosotros no queremos eso. Vamos a saltar a la pista con la misma actitud e ilusión que el año pasado sin echarle cuentas a que el título se vino a Vélez-Málaga”, ha explicado el entrenador Jorge Borba.
El nivel de la competición ha crecido, algo que también destaca el jugador Jaime Esparza: “Está claro que nos ilusiona esta competición porque el año pasado conseguimos ganar en Turquía y queremos repetir, pero no es nada sencillo. Este año el nivel de los equipos ha subido mucho y la cosa está muy abierta. No hay que confiarse. El objetivo es pasar la primera fase en casa y luego pelear de tú a tú con los favoritos en Estambul”.
Una idea que comparte su compañero Salvador Sandoval: “Queremos hacer un buen papel en Europa sabiendo la complicación que tiene. El año pasado nadie nos conocía y pudimos demostrar un gran nivel de juego, pero este año, después de ser campeones en 2025, estaremos mucho más vigilados y entraremos en las quinielas de favoritos. No tenemos que desviarnos del objetivo que es ir partido a partido y ver si podemos volver a levantar el título”.
