Con la serenidad que transmite dentro y fuera del tatami y la determinación de quien sabe que el camino apenas comienza, Joel Martín volvió a demostrar en Las Vegas que su nombre ya forma parte de la élite del taekwondo paralímpico internacional. El barcelonés de 21 años inauguró su temporada con una medalla de bronce en el US Open (G2), un resultado que además marca el inicio de su carrera hacia los Juegos de Los Ángeles 2028.
El deportista, diploma paralímpico en París 2024, sigue creciendo paso a paso sobre el tapiz. Y lo hace ahora en una nueva dimensión. Martín ha decidido dar el salto a la categoría de -63 kilos, un cambio necesario para un deportista espigado, cada vez más potente físicamente y al que los -58 kilos empezaban a quedarle pequeños.
Su estreno en el nuevo peso no pudo ser más prometedor. En el torneo disputado en Las Vegas, el español aseguró el bronce tras imponerse con autoridad en los cuartos de final al guatemalteco Julián García por 2-0. Fue un combate sólido, controlado desde el inicio, en el que Joel supo imponer su ritmo y su precisión.
La puerta de la final, sin embargo, se cerró en un duelo mucho más ajustado ante el brasileño Anderson Hiury. El combate se decidió por detalles y terminó con un 0-2 que dejó al catalán a un paso de la lucha por el oro.
Empieza el camino hacia Los Ángeles 2028
Aun así, las sensaciones fueron positivas. Joel, que nació sin antebrazo derecho, demostró que su adaptación a la nueva categoría avanza a buen ritmo. El bronce le permite además comenzar a sumar puntos importantes en el ranking clasificatorio rumbo a Los Ángeles 2028, donde de momento ocupa la cuarta posición mundial.
El joven español llega reforzado tras un brillante 2025, un año repleto de podios: plata en los Juegos Europeos de la Juventud, oro en el Open de Turquía, plata en el Open de Manchester y bronces en el Open de Río de Janeiro y en la Copa Presidente de Oceanía.
El camino hacia los próximos Juegos no lo recorrerá solo. En esta nueva etapa también aparece otro nombre con proyección: Rachid El Hayani. El murciano, una de las promesas emergentes, no tuvo el estreno deseado en Las Vegas. En la categoría K44 -58 kilos se enfrentaba al israelí Asaf Yasur, campeón paralímpico en París 2024, pero no pudo terminar el combate tras sufrir una lesión en el tobillo.
En España se someterá a pruebas médicas que determinarán el alcance de la dolencia. El objetivo es llegar a tiempo para la próxima cita del calendario: el Open de Turquía en Antalya, a finales de marzo.
