La temporada internacional del tenis de mesa paralímpico arrancó en la localidad polaca de Wladyslawowo y lo hizo con buenas noticias para la delegación española. Ander Cepas, en clase 9, conquistó la medalla de plata, mientras que Daniel Rodríguez se colgó el bronce en clase 2 para deportistas en silla de ruedas. Dos podios que abren el curso con optimismo y que comienzan a sumar puntos en la carrera hacia el Mundial que se disputará en noviembre en Pattaya (Tailandia).
Cepas, de 21 años, continúa confirmando su progresión meteórica en la élite. El donostiarra, bronce en los Juegos Paralímpicos de París 2024 y subcampeón de Europa el pasado año, volvió a demostrar que atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera. Dominó con autoridad la fase de grupos tras imponerse por 3-0 al francés Lucas Didier y por 3-1 al alemán Jan Reinig.
El jugador español mantuvo ese nivel en los cruces. En cuartos de final superó al japonés Koyo Iwabuchi por un claro 3-0 (11-8, 11-4 y 14-12) y en semifinales firmó uno de los partidos más brillantes del torneo ante el ucraniano Lev Kats. Desplegó un juego vertiginoso, preciso y ofensivo que dejó sin respuesta a su rival, al que derrotó por un contundente 3-0 (11-1, 11-5 y 11-9).
La final le enfrentó a otro ucraniano, Ivan Mai, en un duelo que prometía igualdad tras los precedentes entre ambos. Sin embargo, el encuentro no siguió el guion esperado para el español. Mai se mostró muy sólido desde el inicio y acabó imponiéndose por 0-3, dejando a Cepas con una meritoria medalla de plata, la número 53 de su trayectoria internacional.
Segunda medalla para España
También subió al podio Daniel Rodríguez en la clase 2. El palista granadino continúa consolidándose entre los mejores jugadores del mundo en su categoría y volvió a demostrarlo con una actuación muy sólida durante todo el torneo.
Rodríguez lideró el grupo 3 con pleno de victorias. Superó con claridad al canadiense Peter Isherwood y al ucraniano Oleksandr Yezyk, ambos por 3-0, y firmó una remontada de carácter frente al surcoreano Soo Yong Cha, al que venció por 3-2.
En los cuartos de final se deshizo con solvencia del checo Jiri Suchanek por 3-0 (11-7, 11-3 y 11-7), pero en semifinales se cruzó con uno de los grandes favoritos, el francés Fabien Lamirault, número tres del ranking mundial. El español plantó cara y llevó el partido al quinto set, aunque terminó cayendo por 2-3 (6-11, 6-11, 11-7, 11-9 y 9-11). El bronce supone su medalla internacional número 24.
El resto de españoles
Más allá de los podios, varios españoles se quedaron cerca de las medallas. En clase 10, el joven Marlon López alcanzó los cuartos de final tras superar la fase de grupos, aunque no pudo con el brasileño Gabriel de Oliveira. También llegó hasta esa ronda el veterano José Manuel Ruiz, que sigue persiguiendo la clasificación para Los Ángeles 2028, unos Juegos que podrían convertirle en el español con más participaciones paralímpicas, nueve.
En clase 11, Eduardo Cuesta también rozó el podio tras superar la fase de grupos, pero cayó en cuartos ante el surcoreano Kim Bogyeom en un ajustado encuentro que se resolvió en el quinto set (2-3). En clase 3, el subcampeón de Europa Eder Rodríguez acusó su todavía falta de preparación. Tras el campeonato continental fue padre y aún no ha podido entrenar con la intensidad necesaria para afrontar el inicio de la temporada, por lo que quedó fuera de la lucha por las medallas.
Tampoco tuvo fortuna Gonzalo Rodríguez, medallista de bronce en el Europeo, que no logró superar la fase de grupos en la clase 7 tras perder sus dos encuentros. En clase 8, el ibicenco Alejandro Díaz alcanzó los octavos de final, mientras que Ricard Sabio cayó en la primera fase. En clase 9 Juan Bautista Pérez se despidió del torneo tras encajar dos derrotas en la fase de grupos.
En categoría femenina, Martina Sande y Cris Rubio tampoco pudieron avanzar más allá de la fase de grupos en la clase 4-5 para deportistas en silla de ruedas, al igual que Olaia Martínez, medallista de bronce en el último Europeo, en la clase 8.
Aunque en Polonia aún queda la prueba de dobles, la delegación española ya mira al próximo reto. El calendario internacional no concede tregua y continuará en los próximos días con dos nuevas citas: el torneo de Lignano, del 18 al 21 de marzo, y el World Future Costa Brava, del 26 al 29.
