La selección masculina se salva de la quema del descenso tras vencer por 10-3 a Grecia en el campeonato disputado en Rostock (Alemania).
Estar en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 parecía un objetivo irreal, una quimera para la selección española masculina de goalball. En el Europeo A de Rostock (Alemania), los pupilos dirigidos por Paco Monreal se jugaban algo más importante, mantenerse en la máxima categoría continental de este deporte tras subir a la élite el año pasado. Con mucho esfuerzo, trabajo y goles, España ha evitado la quema del descenso tras vencer por 10-3 a Grecia en el partido decisivo.
El campeonato no comenzó bien para los españoles, que cayeron por 9-4 frente a los anfitriones en el debut y al día siguiente tampoco pudieron hacer nada ante la Finlandia (5-11) de Erkki Miinala. La única victoria en la fase de grupos llegó en el tercer encuentro con la República Checa por un ajustado 6-5. España se adelantó con un gol de Félix Vargas pero se topó con infortunio y llegó a ir perdiendo por 1-4. Los dobletes de Nicolás Verdejo y de Javi Serrato y un gol más de Vargas les daba el triunfo (6-5) y salvaban el primer ‘match ball’ ya que el último clasificado del grupo descendía.
Los jugadores españoles en un partido. Fuente: Karl Nilsson
Unas horas después España perdía por un contundente 1-8 con Bélgica. En cuartos de final, Ucrania apenas necesitó 12 minutos para imponer su dominio (0-10). Los de Monreal pelearían del quinto al octavo puesto. Otra derrota con Bélgica por 2-7 les obligaba a ganar a Grecia para evitar el averno. España empezó bien, con tres goles de Félix Vargas para tomar la iniciativa (3-1) al descanso.
En la reanudación, varios desajustes defensivos permitieron a los griegos igualar la contienda (3-3). El conjunto español no perdió la concentración y desplegó su mejor versión en ataque con una gran efectividad. Vargas hizo dos tantos más y el sevillano Javi Serrato, con cuatro goles seguidos, sentenciaban el choque. El debutante Juan Carlos García cerró la goleada (10-3) y la séptima posición de España en el campeonato continental.
«Veníamos como los décimos del ranking y nos marchamos siendo séptimos de Europa. Lo de Tokio 2020 sabíamos que era muy complicado, pero donde no queríamos ir era a Israel el próximo año, lugar en el que se disputará el Europeo B. Lo que nos falta es rodaje, nuestros rivales van a muchos torneos y necesitamos jugar más. Aún así, hemos mejorado el resultado de Kaunas 2015, en el que perdimos todos los partidos. Es un buen logro, ya que Ucrania, que ha llegado a la final, le ha costado casi 10 años mantener la categoría», ha explicado Serrato.