Cinco nombres, una misma ambición: dejar huella en la nieve italiana. España acudirá a los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 con un quinteto debutante que no destaca por el número, sino por el talento, la determinación y las historias que los empujan montaña abajo. Audrey Pascual, María Martín-Granizo, Javier Marcos, Emilio Redondo y Higinio Rivero serán los encargados de representar al deporte español en la gran cita invernal.
No será una presencia cualquiera. Serán los duodécimos Juegos de Invierno con participación española desde el estreno en Innsbruck 1984, una trayectoria que suma 43 medallas, las últimas en Pyeongchang 2018 gracias al bronce de Astrid Fina y la plata de Jon Santacana junto a su guía Miguel Galindo. En Milán-Cortina, el reto es prolongar esa historia y empezar otra nueva.
Audrey Pascual, candidata a las medallas
La gran esperanza de podio tiene nombre propio: Audrey Pascual. La esquiadora madrileña, de 21 años, compite sentada en la clase LW12-1 y atraviesa la mejor temporada de su carrera. Nacida sin ambas piernas, ha convertido la velocidad en su lenguaje natural y la regularidad en su seña de identidad. Acumula ya trece medallas en la Copa del Mundo de este curso, ocho de ellas de oro.
En Los Dolomitas tendrá una rival clara, la alemana Anna Lena-Forster, pero también múltiples oportunidades: slalom, gigante, descenso, combinada y supergigante. Audrey no esquiva el desafío, aunque prefiere hablar de sensaciones antes que de metales. “Me siento muy bien preparada. Llevo mucho tiempo entrenando con este objetivo y poniendo todo mi esfuerzo. Quiero salir de los Juegos satisfecha, con buenas carreras. Si eso se da, la medalla acabará llegando”, ha explicado.
María Martín-Granizo, sueño cumplido
También en esquí alpino debutará María Martín-Granizo, una de las grandes promesas del futuro inmediato. Con solo 19 años, la leonesa competirá en categoría LW2 (Standing) tras formarse en el programa de jóvenes talentos del Comité Paralímpico Español. Para ella, llegar ya es una victoria; competir, un sueño cumplido.
“Ir a unos Juegos es una emoción enorme. Llevo soñando con esto desde pequeña. Entreno desde los seis años con mi familia y, después de todo lo que hemos luchado junto a mis entrenadores, estar en Milán-Cortina es increíble. Tengo muchas ganas de aprovechar esta oportunidad”, ha confesado.
La segunda oportunidad de Javier Marcos
La historia de Javier Marcos es la de una segunda oportunidad. Madrileño, 29 años, amante del deporte desde siempre, su vida dio un giro tras un grave accidente de bicicleta que le provocó una paraplejia. Tras la rehabilitación llegaron el bádminton y, más tarde, el reencuentro con la nieve. En apenas tres temporadas dentro del Equipo Allianz de Promesas Paralímpicas de Deportes de Invierno, debutó en la Copa del Mundo de esquí alpino y ahora alcanza el mayor escenario posible.
“Representar a España en unos Juegos es un orgullo enorme. Es la recompensa a todo el trabajo, el sacrificio y las horas de entrenamiento. Solo puedo dar las gracias al Comité Paralímpico Español, a la asociación Play and Train y, sobre todo, a mi mujer, que me ha apoyado desde el primer día”, ha afirmado.
Emilio Redondo, talento sobre la tabla
En snowboard, el encargado de defender los colores nacionales será Emilio Redondo. El toledano, campeón de la general de la Copa de Europa la pasada temporada, compite en la categoría SB-LL2, reservada a deportistas con amputación tibial. Perdió el pie izquierdo con solo 19 años en un accidente de moto, pero nunca perdió el rumbo.
“Representar a España, a Castilla-La Mancha y a mi pueblo, Villacañas, es un orgullo inmenso. Después de un accidente tan trágico, he demostrado que siempre se le puede dar la vuelta a cualquier problema. Convertir un contratiempo en una oportunidad es una elección”, ha subrayado.
El doblete de Higinio Rivero
El caso más singular lo protagoniza Higinio Rivero. Referente del piragüismo paralímpico, con medallas mundiales y europeas, y dos Juegos de verano a sus espaldas (Tokio 2020 y París 2024), el bilbaíno abrirá un camino inédito: será el primer español en competir en biatlón en unos Juegos Paralímpicos. Y no solo eso, también participará en esquí de fondo, convirtiéndose en el primer deportista de España en disputar dos disciplinas en una misma cita invernal.
“Ver mi nombre en la lista oficial es el fruto de todo el trabajo realizado. Me motiva y me da un plus. Es un honor abrir camino en el biatlón y ser pionero también en el esquí de fondo en silla”, ha recalcado. Cinco debutantes, cinco historias distintas y una ambición compartida. En Milán-Cortina 2026, España no solo competirá, buscará dejar una huella que vaya más allá del medallero.
